Перші книжки у Київській Русі були рукописними. Вони були дуже дорогими, тому їх могли придбати тільки дуже багаті люди. 

    По-перше, писали на спеціально оброблених шкурах тварин, які називали пергаментом. По-друге, рукопис вимагав кропіткої праці. Над однією книжкою чернець (а саме ченці в Київській Русі були переписувачами книг) працював понад п'ять років. По-третє, кожен рукопис був справжнім витвором мистецтва. Хоч користувалися спеціальний шрифтом (його називають уставом), який мав свої вимоги – кожну літеру малювали окремо, суворо дотримуючи геометричного малюнка, літери малювали чорним чорнилом, а першу вимальовували червоним кольором. Кожну літеру старанно вимальовували та оздоблювали, частину тексту, навіть, писали золотом. По-четверте, щоб захистити від пошкоджень і надати ошатного вигляду, рукописну книжку «одягали» в оправу (це були дощечки, обгорнуті у шкіру та прикрашені коштовними тканинами чи металевими прикрасами). По-п'яте, така книга була важкою, не для повсякденного користування. 

    Рукописна книга була розкішшю, вона швидше нагадувала дорогоцінний ювелірний виріб. Тільки з винайденням друкарського верстата книжка стала доступною для багатьох.