Однозначними називають слова, які мають одне лексичне значення.
Одне значення, як правило, мають переважно назви людей за різними ознаками (професіями, місцем проживання тощо), назви тварин, рослин, назви днів тижня і місяців, конкретних предметів тощо.
Багатозначними називають слова, які мають два й більше лексичних значень. Такі слова означають предмети, дії, явища, які в чомусь подібні між собою.
Багатозначні слова називають предмети, ознаки, дії, у чомусь подібні між собою.
Переважна більшість слів української мови — багатозначні.
У тлумачному словнику різні значення багатозначного слова подають в одній статті й нумерують цифрами.
Журавель, -вля, ч. 1. Великий перелітний птах із довгими ногами, шиєю і прямим гострим дзьобом, живе на лісових і степових болотах. 2. Довга жердина, приладнана біля колодязя як важіль для витягування води, або й весь пристрій із такою жердиною. 3. Народний сюжетний танець, у якому танцівники зображують журавлів.
Багатозначні слова називають предмети, ознаки, дії, у чомусь подібні між собою. Однозначних слів у мові менше, ніж багатозначних, адже дуже багато предметів, ознак, дій є подібними, їх і називають багатозначні слова.
• Колодязний журавель обрисами нагадує цибатого птаха, а учасники народного танку «Журавель» наслідують рухи птаха.
• Головна значуща частина слова, як і підземна частина рослини, зветься корінь, адже від кореня розростається багато рослин, а від кореня слова за допомогою інших морфем утворюються нові слова.
• Пристрій, що дає користувачеві можливість взаємодіяти з комп'ютером, зветься мишка, бо своїм зовнішнім виглядом нагадує таку тварину.
Багатозначні слова можуть уживатися в прямому і переносному значеннях.
У тлумачних словниках переносне значення слова подано з позначкою перен.